Учебник. Жорж Бюффон

Бюффон (Buffon) Жорж Луи Леклерк (07.11.1707, Монбар   16.04.1788, Париж), французский естествоиспытатель, популяризатор науки. Изучал юриспруденцию сначала в иезуитском коллеже в Дижоне, затем в Дижонском университете. Позднее учился на медицинском факультете университета Анже. Много путешествовал по Франции и Италии, иногда в обществе английского герцога Кингстона и его наставника Н. Хикмана. Последний пробудил у Бюффона интерес к естествознанию.

В 1735 под эгидой Академии наук был опубликован сделанный Бюффоном перевод труда английского исследователя С. Гейлса  Статика растений  (Vegetable Staticks). В 1738 Бюффон закончил перевод сочинения Ньютона о методе  флюксий  (дифференциальном и интегральном исчислениях). В том же году был избран членом Лондонского королевского общества. В 1739–88 был директором Ботанического сада в Париже.

Основной труд Бюффона –  Всеобщая и частная естественная история  (Histoire Naturelle, generale et particuliere); 36 её томов были опубликованы при жизни учёного (первые из них начали выходить с 1749), а 8 вышли посмертно. Открывает труд интенсивно обсуждавшаяся в то время теория эволюции Земли. Земля, согласно Бюффону, образовалась из той части Солнца, которая отделилась от него после столкновения Солнца с кометой. Сначала произошла конденсации газообразного облака, потом начали формироваться континенты – процесс, продолжающийся по сей день. Во втором томе, посвящённом человеку, подробно обсуждаются результаты наблюдений, свидетельствующие о том, что разнообразие обычаев, верований, физических особенностей людей и цвета их кожи обязано прежде всего воздействию  климата . При этом под  климатом  понимались не только условия, определяемые географической широтой данной местности и высотой над уровнем моря, но также её открытость ветрам, близость к крупным водоёмам, не говоря уже о средней температуре, осадках и влажности. Характер всего предпринятого Бюффоном издания наиболее полно отражен в томах, посвящённых миру животных и растений. Учёный не только описал множество животных и растений, но и высказал идеи об изменяемости видов (в противовес К. Линнею), о единстве животного и растительного мира. Этот труд выдвинул Бюффона в первый ряд предшественников Ч. Дарвина. По мнению Бюффона, организмы, имеющие общих предков, претерпевают длительные изменения под действием окружающей среды и становятся все менее похожими друг на друга.

В 1778 вышла книга Бюффона  Об эпохах природы  (Les epoques de la nature), охватывающая широкий круг проблем – от космологии и антропологии до мировой истории. Озабоченность Бюффона формой изложения научных вопросов нашла отражение в его работе  Рассуждение о стиле  (Discours sur le style, 1753), приуроченной к его избранию во Французскую Академию.

При жизни Бюффона учёные относились к нему с почтением, а широкая публика зачитывалась его сочинениями. Позднее предпочтение стали отдавать другим авторам, однако авторитет Бюффона среди любителей естественной истории ещё долгое время оставался непререкаемым.